khimie.ru

Взятый в плен Наполеон в сопровождении своего эскорта 15 июля 1815 г. прибыл на остров Св. Елены. Опальный император в то время все еще отличался завидным здоровьем. Однако вскоре у него стали проявляться первые признаки недомогания, а в 1821 г. Наполеон скончался. Еще при жизни, чувствуя, как постепенно уходят силы, Наполеона стали мучить подозрения, что его пытаются отравить; врачи же констатировали смерть от рака желудка. Остается добавить, что пряди волос умершего были острижены и розданы в качестве реликвий преданным сторонникам императора. Прошло совсем немного времени, и в обществе все громче заговорили о насильственном умерщвлении бывшего монарха; слухи эти стали быстро множиться.

В 1961 г. в научном журнале Nature появилось сенсационное сообщение об исследовании волос Наполеона на содержание мышьяка. В руки авторов этого сообщения попало небольшое (1,5 мг) количество волос Наполеона, и они исследовали этот образец методом нейтронно-активационного анализа. Опираясь на полученные данные, ученые пытались дать ответ на вопрос: «Действительно ли император стал жертвой отравления?»

Возможность использования активации элементов нейтронами в химическом анализе впервые предложил в 1936 г. венгерский радиохимик Дьёрдь Хевеши, удостоенный за это открытие Нобелевской премии (1943 г.). Широкое распространение метода началось, однако, не сразу, а приблизительно через 20-30 лет после создания соответствующей измерительной аппаратуры.  

Рис. 1. Данные нейтронно-активационного анализа, полученные на

различных участках волоса Наполеона.

И вот в химической лаборатории наконец-то новый оригинальный прибор! Какие же задачи теперь можно решать с его помощью? Придумывались всякие мыслимые и даже немыслимые задания. Погруженные в эксперименты исследователи чем-то напоминали детей, которые не могут расстаться с новой игрушкой. Такая на первый взгляд не очень серьезная работа оказалась очень полезной: постепенно наметились области применения нового метода и были получены представления о трудностях, ожидающих экспериментаторов; было ясно показано, что нейтронно-активационный анализ — это весьма перспективный метод определения очень малых, так называемых следовых, концентраций вещества.

Однако, для того чтобы подтвердить факт отравления мышьяком, недостаточно располагать очень чувствительным методом и просто провести анализ; необходима еще другая информация. Прежде всего эта информация касается распределения мышьяка по различным органам человеческого организма. Какая часть попавшего в организм мышьяка задерживается в волосах? Известно, что человеческий волос растет со скоростью 0,35 мм в сутки. Значит путем исследования коротких отрезков волос нельзя выяснить, в какой период жизни мышьяк поступал в организм.

Итак, методом нейтронно-активационного анализа было установлено, что содержание мышьяка в волосах Наполеона очень сильно, примерно в 10 раз, превышает фоновую концентрацию этого элемента. Но можно ли отсюда сделать вывод, что слухи подтвердились и ссыльного императора действительно отравили, потому что считали опасным человеком? Вскоре в руках ученых оказался более длинный локон Наполеона, и они несколько изменили методику исследования. Новый образец был разрезан на кусочки и проанализирован. Данные о повышенном содержании мышьяка, полученные на первом образце, были подтверждены. Более того было установлено, что по мере продвижения от начала волос к периферии (в направлении их роста) содержание мышьяка закономерно менялось в соответствии с известной теперь формой графика для периодических колебаний физических величин (рис.).

Однако повышенное содержание мышьяка в волосах все

еще не дает основания безоговорочно утверждать факт умышленного отравления, потому что такие же данные могли быть получены, если бы Наполеон систематически использовал лекарства, в состав которых входит мышьяк.

В 1982 г. в печати появилась очередная интригующая статья. Нейтронно-активационному анализу был подвергнут еще один локон волос, на этот раз из третьего источника. Согласно этим новым данным, в волосах императора мышьяка довольно мало, но зато много сурьмы! Как известно, Наполеон жаловался на боли в желудке и принимал лекарства, содержащие сурьму. Анализируя все имеющиеся данные (свои и ранее опубликованные), автор последней статьи обращал внимание на то, что методика, использованная при анализе первых двух образцов, не позволила определить раздельно мышьяк и сурьму при совместном присутствии.

Так как же все-таки выяснить правду? Очевидно, что тайна смерти Наполеона должна привлечь внимание не только историков, но и химиков-аналитиков. Не исключено, что на помощь может прийти метод анализа, еще более надежный, чем нейтронно-активационный.