khimie.ru

1894 год. Оствальд: «Тепловые машины плохи, грядет эра топливных элементов». То был прогноз «пушечного ядра». Ученый исходил лишь из тех возможностей науки и техники, которые имелись в тот момент. Не мог Оствальд знать, что через два года будет сделано открытие, знаменующее новую эру.

В 1896 году Антуан Анри Беккерель (1852-1908), французский физик, открыл радиоактивное излучение солей урана. А еще через два года Пьер Кюри и его жена Мария Кюри-Склодовская, продолжая начатое Беккерелем, открыли в урановой смолке (минерал уранинит) радий. Чтобы выделить его крупицы, супруги Кюри в своей плохонькой лаборатории переработали тонны (!) заводских отходов, остававшихся после извлечения из смолки урана, когда-то уран использовали только для производства красок и стекла.

Радий («лучистый») − естественный радиоактивный химический элемент. При распаде атомов в грамме радия за час выделяется около 550 джоулей теплоты.

Новый невиданный, неожиданный источник тепла, а значит, и энергии не только Оствальд, ученый с мировым именем, многие обратили тогда внимание на этот факт.

В 1904 году Марк Твен пишет рассказ «Сделка с Сатаной». В нем Сатана, существо, излучающее странное серебристое сияние, признается герою, что сделан из… чистого радия. Герой рассказа продает Сатане душу, и Сатана расплачивается своим драгоценным радиевым телом («по 3 миллиона за фунт»). Вот что при этом приговаривает Сатана: «Моими девятьюстами фунтами можно обогреть весь мир, залить его светом, дать энергию кораблям, всем станкам, всем железным дорогам − и не израсходовать при этом и пяти фунтов радия!..»

В 1906 году, довольно рано, Оствальд подает в отставку. Он теперь мог без помех следить за всеми новинками науки и техники. Не могли пройти мимо него ни теория относительности (1905), ни та небольшая статья (1906), в которой Эйнштейн обнародовал свое знаменитое сооношение:

 Е = mc².

Энергия пропорциональна массе (с − скорость света в вакууме).

На этом соотношении строил Оствальд (неисправимый идеалист) свою философию энергетизма. Но сесть за письменный стол и написать пророческие слова о наступлении атомной эры, которая, возможно, отменит теплоэнергетику и, может быть, исковеркает судьбу топливных элементов,− сделать этого ученый не смог.

Дальше события, мы знаем, развивались бурно и решительно.

В 1919 году Э. Резерфорд добрался до атомного ядра. Вначале полагали, что оно состоит лишь из положительно заряженных протонов.

В начале 30-х годов (Оствальд скончался в 1932) в атомном ядре обнаружили и нейтроны («ни тот ни другой» по-латыни, то есть не имеющий заряда).

Было уже известно и о дефекте массы, о возможности при трансформациях ядер (скажем, при делении урана, который обстреливается нейтронами) освобождения громадной энергии.

Нет надобности здесь подробно называть научные события, приведшие к первой АЭС в Обнинске, об этом написаны десятки книг. Подчеркнем лишь следующее.

Диву даешься: на виду у всех атом сделал быструю энергетическую карьеру. Только кажется, что шаги его были до поры до времени неслышными. Лишь изредка раздавались пророческие голоса − и об опасности для человечества, которую таит в себе атом, и о его же благе для земной цивилизации.