khimie.ru

Это случилось в прошлом веке. Однажды весьма авторитетная комиссия проверяла склады царского интендантства. Помещения складов не отапливались, и там, как и на улице, свирепствовал мороз. Объяснение комиссии давал чиновник-интендант. Когда подошли к большой сундук с солдатскими пуговицами, генерал — председатель комиссии — потребовал, чтобы ее открыли. Приказ был немедленно выполнен. Но что это? Сундук вместо блестящих оловянных пуговиц был до предела заполнен серым порошком. То же было и в других сундуках.

«Вы что, смеетесь надо мной? — Воскликнул генерал, — что означает эта комедия?» «Не могу знать, ваше превосходительство, пролепетал перепуганный насмерть чиновник, — в сундуках были пуговицы». Генерал знал, что в царской армии процветали казнокрадство, но от увиденного ему вдруг не хватило слов.

Добрый фунт серого порошка немедленно отослали профессору В.В.Марковникову для химической экспертизы. Тот не замедлил с ответом: серый порошок есть не что иное, как обыкновенное олово!

В 1912 году английский исследователь Скотт возглавил экспедицию в недоступного тогда Южного полюса. Преодолевая страшный холод, полярники неустанно двигались вглубь шестого континента. Во время передышки члены экспедиции захотели согреться горячим чаем. Но когда они извлекли свои оловянные котелки, то увидели, что их стенки, ранее серебристо-белые, теперь были густо покрыты серыми пятнами. Стоило сжать такой котелок или легонько ударить по нему, как он рассыпался в порошок. Полярники везли с собой и горючее в баках, запаянных оловом. И на трескучем морозе металлические баки вдруг «расклеились» и все горючее вытекло. Экспедиция во главе с ее смелым проводником погибла от холода в ледяной пустыне Антарктиды.

Теперь мы знаем, что виновником происшествия с солдатскими пуговицами и трагической судьбы экспедиции Скотта было явление аллотропия олова. Дело в том, что олово может находиться в трех аллотропных модификациях: обычное — белое (тетрагональные), хрупкое (ромбические) — образуется при температуре выше от 160 °С, и серое (кубическое). Серое олово имеет ничего общего с металлами — это неметаллическая модификация, имеющая структуру алмаза. Серое олово устойчиво при температуре ниже от -13 °С.Быстрый переход белого олова в серое происходит при -48 °С. И все же нередко белое олово может переохладиться и существовать в таком состоянии при очень низких температурах. Но стоит прикоснуться хотя бы крупинке серого олова до переохлажденного металла, как последний от такого контакта моментально «заражается» и рассыпается в порошок. Вот почему это явление образно назвали «оловянной чумой».

Олово — достаточно пластичный металл. Благодаря этому его можно вальцюваты и даже изготавливать оловянную фольгу — станиоль. Однако оно не лишено и хрупкости. Этим свойством связано еще одно интересное явление. Так, когда сгибать оловянный прутик, хорошо ощущается своеобразное поскрипывание, или так называемый «оловянный крик». Причиной его является взаимное трение кристаллов олова.